강아지 치매 원인과 주요 증상, 예방 생활습관 및 필수 체크리스트

강아지도 나이가 들면서 인지 기능이 저하되어 치매 증상을 보일 수 있습니다. 이를 방지하려면 예방이 중요하며, 올바른 돌봄과 생활 습관이 필수적입니다. 치매에 걸린 강아지는 방향 감각을 잃고, 배변 실수를 하거나 보호자를 인식하지 못하는 등의 행동을 보일 수 있습니다. 이러한 증상을 예방하려면 강아지가 어릴 때부터 건강한 생활 습관을 기르는 것이 중요하며, 노령견이 된 후에도 꾸준한 관리가 필요합니다. 본 글에서는 노령견의 치매를 예방하기 위한 필수 체크리스트를 자세히 소개합니다.

1. 치매의 원인과 주요 증상

강아지 치매(인지기능장애증후군, CDS)는 노화로 인해 뇌 기능이 저하되면서 기억력, 학습 능력, 감각 기능 등이 감소하는 질환입니다. 사람의 치매와 유사하게 방향 감각을 상실하거나 성격이 변하고, 보호자를 알아보지 못하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 치매 증상을 보이는 강아지는 불안과 스트레스를 느끼기 쉬우며, 일상생활이 어려워질 수 있습니다.

강아지 치매의 주요 원인을 살펴보면 다음과 같습니다. 

• 뇌신경 세포 퇴화 : 강아지 노화가 진행되면서 신경 세포가 점차 손상되고 기능이 저하되기 때문입니다. 
• 산화 스트레스 증가 : 활성산소가 증가하게 되면 강아지 뇌 조직을 손상시킬 수 있으며 이로 인해 치매가 촉진될 수 있습니다.
• 혈류의 감소 : 강아지 뇌로 흘러가는 혈류량이 줄어들면 산소와 영양 공급이 원활하지 못하며 강아지의 인지 기능이 떨어지게 됩니다. 
• 유전적 요인 : 일부 강아지들의 종류에 따라 유전적 요인으로 치매에 걸릴 확률이 높은 견종이 있습니다. 푸들, 시츄, 요크셔테리어, 도베르만, 골든 레트리버 등이 여기에 해당하는 견종입니다. 
• 환경적 요인 : 운동부족이나 강아지의 단조로운 생활, 자극이 부족한 환경도 강아지의 치매 발병 위험을 높일 수 있는 환경적 요인입니다. 

강아지의 치매 초기 증상으로는 익숙한 집 안에서도 길을 잃거나 벽을 보고 멍하니 서 있는 경우로 이는 방향 감각을 상실했을 때 나타나는 증상입니다. 그리고 갑자기 공격적이 되거나 반대로 무기력한 성격변화가 나타날 수 있으며 예전에는 실내 배변을 하지 않던 강아지가 갑자기 아무 곳에서나 실수를 하는 모습을 보이기도 합니다. 수면 패턴의 변화에서도 확인할 수 있습니다. 낮에는 자고 밤에 배회하는 등의 행동을 보이는 것입니다. 또한 같은 장소를 빙빙 도는 등의 반복적인 행동이 증가하는 모습으로 치매 초기 증상이 나타나기도 합니다. 

 

2. 치매 예방을 위한 생활 습관

강아지 치매 예방을 위한 생활 습관으로는 규칙적인 운동과 신체 활동 유지, 두뇌 활동을 자극하는 놀이 제공, 균형 잡힌 영양 섭취, 편안한 수면 환경 조성 등이 있습니다.

첫째, 규칙적인 운동과 신체 활동 유지를 위해서는 매일 최소 30분 이상 산책을 시켜 강아지의 신체 활동을 유지할 수 있도록 도와주어야 합니다. 단조로운 산책보다는 새로운 산책로를 탐험하는 것이 강아지 뇌를 적극해 주는데 많은 도움이 됩니다. 계단 오르내리기, 공 던지기 놀이 등을 통해 다양한 신체 활동을 제공하는 것이 좋습니다. 

둘째, 두뇌 활동을 자극하는 놀이 제공을 위해서는 퍼즐 장난감을 활용하여 간식을 숨겨두고 찾도록 하는 활동은 두뇌 활동을 유지하는데 많은 도움이 됩니다. 그리고 '앉아', '기다려', '손' 등의 기본 훈련을 꾸준히 반복하면 인지 능력을 유지하는 데 효과적입니다. 새로운 환경을 경험하게 해주는 것도 강아지의 두뇌 활동을 자극할 수 있습니다. 

셋째, 균형 잡힌 영양 섭취는 강아지 치매 예방에 많은 도움이 됩니다. DHA, EPA 등 오메가-3 지방산이 포함된 음식을 강아지에게 급여하면 뇌 건강에 도움을 줄 수 있으며 블루베리, 녹황색 채소, 연어 등의 항산화 성분이 풍부한 식품을 급여하면 강아지의 산화 스트레스를 줄여 줄 수 있습니다. 강아지 치매 예방에 좋은 영양제를 활용하는 것도 좋은 방법으로 고려할 수 있습니다. 

넷째, 편안한 수면 환경 조성으로 강아지가 편안하게 잘 수 있도록 조용하고 안정적인 공간을 마련해 주는 것도 중요합니다. 너무 어둡거나 밝은 환경보다는 적절한 조명을 유지하는 것이 좋습니다. 강아지가 밤에 배회하는 경우에는 조명을 약간 밝게 해 준다면 강아지의 불안감을 줄여 줄 수 있습니다. 

3. 치매 예방을 위한 필수 체크리스트

강아지 치매 예방을 위한 필수 체크리스트는 다음과 같습니다. 

• 매일 최소 30분 이상 규칙적인 산책시키기
• 퍼즐 장난감이나 간식 숨기기 놀이 활용하기
• 주기적으로 새로운 명령어 훈련 진행하기
• DHA, 오메가-3, 항산화 성분이 포함된 건강한 식단 제공하기
• 반려견의 행동 변화를 꾸준히 관찰하고 기록하기
• 6개월~1년에 한 번씩 정기적인 건강 검진받기
• 새로운 환경과 자극을 제공하여 뇌를 자극하기
• 보호자와 충분한 교감을 나누고 애정 표현하기

결론

강아지 치매는 조기에 예방하고 관리하면 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 치매는 한 번 발병하면 완치가 어렵기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다. 규칙적인 운동과 두뇌 자극, 건강한 식단이 예방에 큰 도움이 되며, 보호자의 관심과 애정이 가장 중요한 요소입니다. 치매 증상이 의심된다면 조기에 수의사와 상담하여 적절한 대처 방법을 찾는 것이 필요합니다. 노령견이 행복하고 건강한 삶을 살 수 있도록 지금부터 실천해 보세요!